Человек в черной одежде стоял у окна и смотрел на начинавшую просыпаться улицу. В это время года, в столь ранний час, мало кто захотел бы покинуть дом по доброй воле – но были те, кому выбирать не приходилось. Кто-то из них не имел жилища, другим же приходилось упорно трудиться, чтоб не лишиться того немногого, чем они владели. У некоторых имелись собственные причины для того, чтобы появляться на улицах именно сейчас. Вот прошел, тревожно озираясь, неопрятный угрюмый мужчина, несший на плече здоровенный, плотно набитый холщовый мешок. То, вне всяких сомнений, был вор, только что хорошо поживившийся в чьей-то квартире и теперь спешащий доставить добычу в свое тайное логово. Наблюдатель мрачно усмехнулся. Он никогда не понимал людей, живущих подобным промыслом. Присваивать себе чужое имущество, чтобы продать его, а деньги потратить на выпивку – какая низость! Такие люди, считал тот, кто провожал утреннего вора презрительным взглядом с верхнего этажа, даже преступниками недостойны были называться. Он повидал их немало – и в его глазах они были ничтожнее тараканов.
Уголовник дошел до конца квартала и, повернув за угол, скрылся из виду. Внизу из парадной вышел пожилой мужчина с метлой через плечо и противно скрипящим ржавым ведром в руке. Был то, конечно, дворник. Окинув окружающее пространство неодобрительным взглядом, он начал мести тротуар возле дома. Войдя в раж, дворник принялся напевать песню из репертуара популярного артиста Леонида Утесова – до верхнего этажа доносились приглушенные отзвуки хорошо поставленного баритона.
Впрочем, даже несмотря на это, глядеть на возню дворника было совершенно неинтересно. Мужчина наверху перевел свой взор в дальний конец квартала. Там он увидел человека, являвшего собой полную противоположность тому, кто появился сегодня на улице первым. Стройный и подтянутый сотрудник милиции пружинящей походкой шел по тротуару, внимательно глядя по сторонам. Точно он ожидал, что за одним из углов увидит убийцу, вытирающего от крови нож, стоя над телом жертвы, или же поддонка, насилующего невинную барышню. Конечно, для такого города, как Петроград, ни то ни другое вовсе не было редкостью, но в своем рвении этот милиционер выглядел забавным. Должно быть, он поступил на эту работу недавно и искренне полагал, что ревностная служба поможет ему сделать хорошую карьеру, добиться высокого положения. С такими людьми мужчина из квартиры наверху тоже встречался за свою жизнь не раз. Он прекрасно знал, как устроено их ведомство – знал это еще с царских времен. Уж кому-кому, а честным и самоотверженным одиночкам дороги наверх в этой системе не было. Исключения, конечно, случались – но на то они и исключения, чтобы подтверждать правило.
Милиционер обошел квартал несколько раз, чем особенно позабавил утреннего наблюдателя. Он даже подошел побеседовать с дворником – наверняка спрашивал, не видел ли тот чего подозрительного – после чего отправился дальше по своим делам.
Буквально через минуту из дома напротив вышла молодая женщина. Будто бы стояла все это время в парадной и глядела в замочную скважину, дожидаясь, пока страж порядка уйдет. В подтверждение этой догадки она обернулась, чтобы посмотреть, не видит ли ее милиционер, после чего, кутаясь в полы пальто, зашагала в противоположном направлении. Вероятнее всего, то была проститутка, проведшая ночь в квартире своего клиента. Все как всегда. Типичное петроградское утро, каких уже были тысячи, и тысячи ждут впереди.
Мужчина отошел от окна и удалился в глубь комнаты. Сел в старое кресло с массивными лакированными подлокотниками и закурил. Пуская в потолок клубы ароматного дыма, он размышлял о своей миссии. Город еще не знал о том, для какой драмы он станет подмостками в течение ближайших недель. Кое-кто кое-где мог, конечно, догадываться об этом, опираясь на определенные факты, но лишь один человек видел всю картину целиком – поскольку он являлся ее создателем. Именно этот человек сидел сейчас в полутемной комнате, вдыхая и выдыхая табачный дым. Игра, которую он начал не так давно, должна была вскорости сделать его властелином этого города и обладателем несметных богатств. Конечно, для полной гарантии окончательного успеха ему надлежало сделать еще несколько тщательно продуманных ходов. Но он уже знал, какими должны стать эти ходы – и был готов их осуществить. Тем более, что нужные фигуры сами шли к нему в руки – их даже не нужно было искать.
Мужчина улыбнулся собственным мыслям, встал и проследовал к выходу из квартиры. Накинул плащ и отправился навстречу новому дню. Впереди было очень важное дело.
Journal information